Middelhavsdiet er ikke bare et sett med matkombinasjoner, men en spisestil. Den inkluderer grønnsaker, frukt, nøtter, belgfrukter, olivenolje og fisk. Den inneholder lite rødt kjøtt og mettet fett.
Helseeksperter og ernæringseksperter har etablert middelhavsdiet som en av de sunneste måtene å spise. Anerkjennelsen skyldes resultatene av langsiktige observasjoner.
For eksempel påvirker tarmmikrobiomet - en egen verden bebodd av små levende ting, bakterier, virus og sopp - menneskers helse, fysisk og mental. En økende mengde bevis for fordelene med en balanse og mangfold av gode og dårlige bakterier i tarmen antyder at depresjon, fedme, diabetes, leversykdom, kardiovaskulære problemer og kreft kan være konsekvensene av et beklagelig mikrobiom.
Når vår kunnskap om tarmen vokser med nye funn, fokuserer næringsmiddelindustrien på å tilby produkter spesielt for mikroflora.
Imidlertid kan ernæring være kritisk. En ny studie, publisert i tidsskriftet BMJ Gut, sier: “Aldring er assosiert med forverring av kroppsfunksjoner og en økning i betennelse. De viser muskel svakhet og reaksjoner. Imidlertid retter middelhavsdietten seg mot tarmbakterier og forhindrer utviklingen av fysisk svakhet og kognitiv tilbakegang i alderdommen."
Studien involverte 612 frivillige i alderen 65 til 79 år fra fem land (Italia, Nederland, Frankrike, Polen og Storbritannia). Forskere analyserte mikrofloraen til deltakerne gjennom året, mens de spiste den vanlige måten eller fulgte middelhavsdiet.
Hva vi fant ut av. I gruppen som spiste frukt, grønnsaker og fisk, ble tapet av bakteriediversitet redusert, og antall bakterier økte assosiert med tegn på nedsatt fysisk aktivitet og forbedret hjernefunksjon. Det er færre kjemiske forbindelser som forårsaker betennelse, men mer gunstige fettsyrer. Antall bakterier involvert i dannelsen av gallsyrer reduserte også. Deres økte produksjon er assosiert med risikoen for tarmkreft og insulinresistens, fettlever og celleskader. I tillegg var bakteriene som "vokste" på middelhavsdietten kritiske for et stabilt tarmøkosystem.
Forskerne understreket at de positive endringene hovedsakelig skyldtes økt kostfiber, vitaminer og mineraler - C, B6, B9, kobber, kalium, jern og magnesium.